Lucy Edwards, une journaliste non-voyante travaillant au Royaume-Uni, avait du mal à respecter la distanciation physique au plus fort de la pandémie. C'est pourquoi elle a essayé la fonction de détection de l'iPhone 12 Pro et 13 Pro qui utilise le capteur lidar pour détecter la présence d'autres personnes à proximité. « Je vais devoir m'y habituer, mais je suis vraiment excitée à l'idée de pouvoir reprendre le contrôle », déclarait-elle en 2020 à propos de son expérience.
Le lidar n'est qu'un exemple de la façon dont la technologie de l'iPhone a évolué au cours des 15 dernières années. Lorsque le premier iPhone a été lancé, le 29 juin 2007, il était doté d'un écran de 3,5 pouces et d'un seul appareil photo de 2 mégapixels. Aujourd'hui, les derniers modèles sont équipés d'un triple module photo arrière suffisamment perfectionné pour réaliser des films et de capteurs capables d’assister des personnes comme Lucy Edwards.
De l'assistant vocal Siri, en passant par le paiement mobile ou la recharge sans fil, l’iPhone a contribué a accompagné notre mode de vie mobile. Dans quelle direction va-t-il évoluer ? En se basant sur les tendances générales de l'industrie mobile et la stratégie d'Apple, les analystes pensent que l’iPhone pourrait devenir une sorte de passerelle pour les lunettes intelligentes et d'autres appareils. Les AirPods, Apple Watch et les véhicules équipés de CarPlay ne seraient que les prémices de cette évolution.
« Le smartphone n'a pas encore atteint son potentiel, mais en tant qu'appareil autonome, je pense qu’il se rapproche de plus en plus de la limite », estime Runar Bjørhovde, analyste pour le cabinet d'études Canalys. « La prochaine quête du smartphone sera de trouver à quoi il va se connecter ensuite ».
L’iPhone au centre de tout
Les spéculations ne manquent pas sur ce que sera l'avenir du smartphone. Mais un consensus semble se faire autour de lunettes connectées, avec des entreprises comme Meta , Snap et Google qui travaillent toutes sur leur propre version de lunettes high-tech.
Apple ne fait pas exception. Selon Bloomberg, le fabricant de l'iPhone pourrait lancer cette année ou l'année prochaine un casque de réalité mixte combinant réalité augmentée et virtuelle. Une paire de lunettes de réalité augmentée pourrait arriver plus tard dans la décennie.
Quel rapport avec l'iPhone ? Peut-être tout. En effet, même si le casque Apple devait fonctionner de manière autonome, les applications et les services qu'il exécuterait proviendraient probablement de l'iPhone.
Prenons l’exemple de l’Apple Watch. Elle n'a pas besoin d'un iPhone à proximité pour fonctionner, mais une grande partie de son intérêt réside dans sa capacité à se synchroniser avec celui-ci.
Qu'il s'agisse d'un casque VR, de l'Apple Watch, des AirPods ou d’appareils compatibles avec HomeKit, les analystes s'attendent à ce que l’iPhone conserve un rôle central.« Le téléphone sera le point d'ancrage », assure Gene Munster, directeur associé de la société d'investissement technologique Loup Ventures et spécialiste de longue date d'Apple.
Mais il ne s'agit pas seulement de se connecter à de nouveaux gadgets électroniques. Apple fait progressivement de l'iPhone un substitut au portefeuille, en l'intégrant encore plus étroitement dans les aspects non-numériques de nos vies. La marque a beaucoup progressé dans ce domaine au cours de l'année écoulée, en déployant de nouvelles fonctionnalités comme les identifiants numériques pour Apple Wallet et Tap to Pay, qui transforment l'iPhone en terminal de paiement sans contact pour les commerçants sans équipement supplémentaire. « Il est clair qu'il y a un grand engouement autour des services financiers avec Apple, et je pense que nous verrons de nouvelles avancées dans ce domaine », estime Nick Maynard, analyste pour Juniper Research.
Un meilleur lidar, une IA plus avancée pour une meilleure perception spatiale
En se basant sur les évolutions techniques des iPhone actuels, les experts ont quelques idées assez précises quant au devenir du smartphone Apple. Le lidar continuera probablement à jouer un rôle clé pour le développement de la réalité augmentée. Cette technologie a été introduite en 2020 avec l'iPhone 12 Pro pour doper les performances des applications AR, apporter de nouvelles fonctions photographiques et améliorer les fonctionnalités d'accessibilité comme la détection de personnes. Le lidar est une télémétrie laser qui mesure la distance en déterminant le temps que met la lumière à se réfléchir sur un objet.
Mais Gene Munster considère que les capteurs lidar actuels de l'iPhone pourraient ne pas être assez sophistiqués pour concrétiser les ambitions d'Apple en matière de réalité augmentée. « Ce qui doit se passer spécifiquement, c'est que la cartographie du monde réel doit être plus précise », pense cet expert.
Le lidar améliore les capacités de détection de profondeur de champ de l'iPhone, mais il revient au processeur du smartphone de donner un sens à toutes ces données. Pour cela, Apple s'est appuyé sur l'intelligence artificielle. Une fois encore, l’exemple de l'Apple Watch illustre cette approche. La montre utilise l'IA et les données recueillies par ses capteurs notamment pour le suivi du sommeil et la détection du lavage des mains.
Hanish Bhatia, analyste principal chez Counterpoint Research, s’est livré à un petit exercice de prospective sur le rôle que l’intelligence artificielle pourrait jouer dans les prochains iPhone. Il voit le smartphone d'Apple observer les habitudes d'une personne pour déterminer de quelle manière elle l’utilise. « La façon dont vous utilisez votre téléphone, à quel angle il est incliné [...]. Est-ce que vous appuyez avec une pression particulière, ou est-ce que vous le tapotez simplement avec vos ongles ou quelque chose comme ça ? Tous ces éléments sont différents types de comportements qui sont propres à un utilisateur ».
Les écrans et la recharge pourraient connaître des évolutions majeures
L'une des plus grandes questions qui se posent concernant les futurs projets d'Apple en matière de smartphones est de savoir un iPhone pliant verra le jour. Samsung, Motorola, Huawei et Microsoft sont déjà sur le marché et la rumeur veut que Google travaille sur un Pixel pliant.
Mais certains experts sont sceptiques quant à savoir si Apple adoptera une approche similaire. Les ventes de smartphones pliants ont augmenté, mais les chiffres font toujours pâle figure par rapport aux smartphones classiques. Le cabinet IDC estime que 7,1 millions de téléphones pliants ont été livrés en 2021, contre 362,4 millions de smartphones au cours du seul quatrième trimestre de l'année dernière. Et puis il y a la question de savoir si les écrans pliables apportent quelque chose de vraiment nouveau ou significatif à l'expérience utilisateur.
La recharge est une autre piste d’évolution prometteuse pour l'iPhone. Entre USB-C, Lightning et MagSafe, il n'est pas exagéré de dire que les options d'Apple sont compliquées. Mais la pression exercée par l'Union européenne et les sénateurs américains pourrait pousser la marque à adopter l’USB-C.
Mais des changements plus spectaculaires pourraient également être en préparation. Les rumeurs d'un iPhone dépourvu de connectique physique courent depuis des années. « Si un fabricant devait lancer un système entièrement sans port, alors ce serait probablement Apple », suppose Nick Maynard, s’appuyant sur la décision d'Apple de supprimer la prise casque de l'iPhone en 2016.
La recharge sans fil MagSafe est un autre argument qui va dans ce sens. Apple a également breveté des systèmes de recharge sans fil qui seraient directement intégrés dans les MacBook, permettant aux ordinateurs portables d’alimenter les iPhone, Apple Watch et iPad.
Il est impossible de savoir réellement ce que sera l'avenir de l'iPhone sans les indications d'Apple. Mais les experts semblent certains d'une chose : Apple a commencé à poser les bases de l'avenir de son smartphone. « Tout ce que nous avons vu au cours des dernières années est un bon indice de ce qui nous attend », conclut Runar Bjørhovde.
Article de CNET.com adapté par CNETFrance
Image : Scott Stein, James Martin, Patrick Holland/CNET.com
iPhone : ces technologies qui dessinent le futur du smartphone Apple - CNET France
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